Fasa gelombang permukaan laut: 1. Rabung Ombak, di mana jisim air lapisan permukaan bergerak mendatar ke arah yang sama seperti muka gelombang yang merambat. 2. Gelombang jatuh. 3. Palung, di mana jisim air lapisan permukaan bergerak mendatar ke arah yang berlawanan arah muka gelombang. 4. Ombak menaik.

Sebahagian besar ombak besar dilihat di pantai akibat angin di kejauhan. Lima faktor mempengaruhi pembentukan struktur aliran dalam gelombang angin:

1. Kelajuan angin atau kekuatan relatif angin terhadap kelajuan gelombang—angin mesti bergerak lebih cepat daripada rabung ombak untuk pemindahan tenaga
2. Jarak yang tidak terputus air terbuka di mana angin bertiup tanpa perubahan arah yang penting (dipanggil lingkup)
3. Lebar kawasan yang terjejas oleh lingkup
4. Tempoh angin — masa angin yang ditiup di atas air.
5. Kedalaman air

Semua faktor ini bekerjasama untuk menentukan saiz ombak dan struktur aliran di dalamnya.

Dimensi utama yang berkaitan dengan ombak adalah:

• Ketinggian gelombang (jarak menegak dari palung ke rabung)
• Panjang gelombang (jarak dari puncak ke puncak ke arah rambatan)
• Tempoh gelombang (jarak masa antara kedatangan puncak berturut-turut pada titik pegun)
• Arah perambatan gelombang

Laut sepenuhnya mempunyai saiz gelombang maksimum secara teori bagi kekuatan, tempoh, dan lingkup angin tertentu. Pendedahan selanjutnya terhadap angin tertentu hanya boleh menyebabkan pelesapan tenaga kerana pemecahan puncak gelombang dan pembentukan "tukup putih". Gelombang di kawasan tertentu biasanya mempunyai pelbagai ketinggian. Untuk laporan cuaca dan analisis saintifik bagi statistik gelombang angin, ketinggian ciri-ciri mereka dalam suatu tempoh masa biasanya dinyatakan sebagai ketinggian gelombang yang ketara. Angka ini mewakili ketinggian purata satu pertiga gelombang tertinggi dalam tempoh masa tertentu (biasanya dipilih di tempat dalam jarak dari 20 minit hingga dua belas jam), atau dalam sistem gelombang atau ribut tertentu. Ketinggian gelombang yang signifikan juga merupakan nilai yang "pemerhati terlatih" (contohnya kru kapal) akan menganggarkan dari pemerhatian visual keadaan laut. Memandangkan kepelbagaian ketinggian gelombang, gelombang individu yang terbesar mungkin kurang daripada dua kali ketinggian gelombang yang dilaporkan untuk hari atau ribut tertentu.[3]

Kapal Delaware II dalam cuaca buruk di Georges Bank